在儿童的生长发育过程中，由于遗传、疾病、内分泌异常、营养不良、替牙障碍及口腔不良习惯、喂养姿势不当等因素的影响，均可能导致牙、颌、面的生长发育异常，发生牙颌畸形。例如儿童扁桃体肿大，可导致张口呼吸，造成牙弓狭窄，腭盖高拱；咬下唇可以使下前牙舌倾，上前牙暴出；咬上嘴唇可以造成上前牙舌倾，下颌前突，形成地包天；吮拇指可能造成上牙弓前突以及下颌后缩；咬铅笔的习惯可造成局部小开裂；单侧咀嚼习惯、托腮习惯等可使后牙区发生反转甚至颜面部发育不对称。这些畸形不仅易导致龋齿、牙龈炎、牙周炎等，严重者还会影响咀嚼、消化、吸收，对全身的发育和健康产生危害。此外它还影响美观，造成儿童心理压力和精神障碍。
早期预防和矫治的内容主要包括：积极预防和治疗全身疾病，尽早治疗扁桃腺炎，鼻炎、鼻窦炎、保持呼吸道通畅；纠正各种口腔不良习惯；预防和治疗龋齿，保持乳牙牙体完整及乳牙牙弓的长度，拔除滞留的乳牙；处理多生牙及先天缺牙；矫正异常的唇舌系带；儿童的食物应当稍硬、耐嚼且富有营养，防止单侧咀嚼，以便充分发挥口腔咀嚼器官的功能，促进颌面软硬组织的正常生长发育。
如果已经发生畸形，则应带孩子到医院就诊。一般来说，有颌骨发育异常者如上、下颌后缩畸形，应在生长高峰期到来之前（8－10岁）进行矫治；如果仅是牙齿拥挤不齐等畸形，可以在乳恒牙基本替换完成，儿童进入了生长发育的快速期（12－15岁）时矫正就可以获得良好的效果。
